Ursachen von geistiger Behinderung

Oligophrenie und Demenz sind die zwei vorkommenden Formen der Intelligenzminderung. Bei der Oligophrenie geht man von einem angeborenen Intelligenzdefizit aus. Bei der Demenz war beim Patienten vor der Erkrankung ein höheres Intelligenzniveau vorhanden, das durch die Erkrankung verringert wird. Es wird davon ausgegangen, daß das Intelligenzniveau der Oligophrenen weitgehend stabil bleibt, während es bei Demenz-erkrankungen in der Regel fortlaufend abnimmt. Kinder und Jugendliche sind in der Regel von Demenz nicht betroffen, da die hierzu führenden Erkrankungen normalerweise erst in späteren Lebensphasen auftreten. Streng betrachtet wäre eine in den ersten Lebensjahren nach der Geburt erworbene Intelligenzminderung eine Demenz. Es werden gewöhnlich aber die in den ersten drei Lebensjahren als Folge erbbedingter Krankheiten oder exogener Hirnschäden entstandenen Schwachsinnszustände zu den Oligophrenien gerechnet, da es ist nicht möglich ist, die in den ersten drei Lebensjahren postnatal entstandenen Intelligenzminderungen in der Praxis von den angeborenen Oligophrenien zu unterscheiden (Huber, 1994; Martin, 1987). Es wird häufig jedoch davon ausgegangen, „...daß sich eine Demenz nur ausgehend vom Normbereich der Intelligenz bzw. von ihren Normvarianten entwickeln könne. Bei genauer Betrachtung genügt aber die (progrediente) Verminderung der intellektuellen Fähigkeiten unabhängig vom Ausgangsniveau für die Diagnose eines Demenzprozesses" (Harbauer & Schmidt, 1979, S. 449).