Mit einer Höhe von 1917 m.ü.NN ist der Mount Washington der höchste Berg im Nordosten der Vereinigten Staaten. Aufgrund der besonderen Exposition des Berges kann man bei guten Wetterbedingungen bis zu fünf Amerikanische Staaten sehen: New Hampshire, Vermont, New York, Massachusetts, Maine und selbst Quebec in Kanada ist manchmal zu erkennen. Oft jedoch ist der Mount Washington in Nebel gehüllt und die Sicht ist sehr eingeschränkt. Oft regnet oder schneit es an solchen Tagen und es ist kalt und windig. Manche Leute behaupten, daß man hier  "Das schlechteste Wetter auf der Welt" vorfindet. Doch gerade diese oft schlechten Wetterbedingungen machen die Einzigartigkeit des Berges aus. Es gibt eine Menge zu entdecken, angefangen bei der faszinierenden natürlichen Entwicklungsgeschichte bis zur Besiedlung des Berges durch den Menschen. Seine gute Zugänglichkeit durch die Autostrasse und die Mount Washington Railroad, sowie zahlreiche gut unterhaltene Wanderwege machen ihn zu einem idealen Ausflugsziel.
 

Die Geschichte des Mount Washington begann vor 300 Mio. Jahren auf dem Meeresgrund eines vorzeitlichen Ozeans.  Auf dem Meeresboden abgelagerte Schichten von Schlamm und Sand verdichteten sich und bildeten im Laufe der Zeit festes Sedimentgestein. Durch Gebirgsbildungsprozesse gelangte das Gestein in tiefere Regionen der Erdkruste und wurde durch die dort vorherrschenden Druck- und Temperaturverhältnisse in ein anderes Gestein mit dem Namen Glimmerschiefer verwandelt. Durch das Fortschreiten der Gebirgsbildungsprozesse wurden die Gesteinsschichten auf eine Höhe, die etwa den heutigen Alpen entspricht, angehoben. Sofort einsetzende Erosionsprozesse verflachten das  Gebirge auf das Maß, das wir heute sehen können.
Vor, geologisch gesehen, nicht allzu langer Zeit, haben Gletscher das Erscheinungsbild der White Mountains entscheidend verändert. Sie schoben Gesteine beseite und hinterließen tiefe Trogtäler (Ravines). Das letzte Eis auf dem Mount Washington schmolz vor etwa 10.000 Jahren.
 

Das Wetter auf dem Mount Washington entspricht dem der höchsten Gipfel der Welt. Die niedrigste hier auf dem Gipfel gemessene Temperatur lag bei -47 Fahrenheit (-44C°). Bekannt ist der Mount Washington, weil auf seinem Gipfel die höchste jemals auf der Erde ausserhalb eines Tornados gemessene Windgeschwindigkeit  (231 miles per hour) gemessen wurde. Selbst im Sommer liegt die Durchschnittstemperatur nur bei 49 Fahrenheit (9.4C°) und die durchschnittliche Windgeschwindigkeit beträgt 25 miles per hour. Dicker Nebel umhüllt den Gipfel waehrend etwa 60% der Zeit. Besucher sollten sich stets auf die oft schlechten Wetterbedingungen vorbereiten.
 

Die besonderen Klimabedingungen und die dünnen Bodenschichten in den oberen Regionen der White Mountains haben eine außergewöhnliche Pflanzengesellschaft hervorgebracht. Die Vegetation hat sich an die extremen Klimabedingungen angepasst und ist deshalb besonders anfällig gegen jede Einflußname durch den Menschen. So können z.B. durch Wanderer und Camper Schäden in der Pflanzendecke hervorgerufen werden, die kaum zu beheben sind. Helfen Sie bitte mit, diese einmalige Umgebung zu schützen und bleiben Sie auf den Wanderwegen und beachten Sie die Campingregeln.

Über die prähistorischen Bewohner der White Mountains ist nur sehr wenig bekannt. Archäologen sind aufgrund von Fundstücken der Meinung, daß es schon am Ende der letzten Eiszeit, vor etwa 10.000 Jahren Menschen in diesem Gebiet gegeben haben muß.
Die erste nachzuweisende Besteigung des Gipfels, der heute Mount Washington genannt wird, geschah im Jahre 1642 durch den englischen Kolonisten Darby Fields und seine indianischen Führer.
Zwischen 1642 und 1784 wurde der Berg wahrscheinlich nur sehr selten bestiegen. Im Jahre 1784 unternahmen Jeremy Belknap und Manasseh Cutler die ersten wissenschaftlichen Expeditionen auf den Gipfel, um die einzigartigen geologischen-, botanischen- und Witterungsbedingungen zu erforschen.
Bereits 1809 wurde der erste Wanderweg und 1819 der Vorläufer des heutigen Crawford Pfad eingerichtet.  1840 wurde der zum Gipfel führende Pfad so erweitert, daß er auch von Pferden benutzt werden konnte.
Der Mount Washington wurde ein sehr beliebtes Ausflugsziel und 1850 führten bereits drei Pferdepfade auf den Gipfel. Zur gleichen Zeit gab es außerdem schon zwei einfache Hotels auf dem höchsten Gipfel im Nordosten der Vereinigten Staaten.
Die Straße wurde 1861 fertiggestellt und die Zahnradbahn (Cog Railway) fährt seit 1869 zum Gipfel.
Um die Jahrhundertwende standen auf dem Gipfel: ein Luxushotel, ein Zeitungbüro und zahlreiche andere Gebäude. Ein Feuer im Jahre 1908 zerstörte jedoch die meisten Gebäude und nur wenige wurden wieder aufgebaut. Das führt dazu, daß die Siedlungsstruktur, die wir heute sehen können, weitaus einfacher geprägt ist, als um die Jahrhundertwende.
Die heute existierenden Gebäude sind:
· Das Sherman Adams Summit Building, das dem Mount Washington State Park (Tel.: 603-466-3347) als Visitor Center dient. Weiterhin sind das Mount Washington Observatorium (eine Klima- und Wetterstation) und das Museum des Observatoriums in dem Gebäude untergebracht.
· Das Tip Top House, das älteste Gebäude auf dem Gipfel, wurde 1853 als Hotel gebaut  und dient heute als historische Ausstellung.
· Das Stage Office, ein altes Gebäude, das der Autostraßengesellschaft als Buerogebäude dient und ein Andenkengeschäft beherbergt.
· Eine Sende- und Empfangsstation für zahlreiche Radio- und Fernsehstationen.
 

Es gibt drei Möglichkeiten den Gipfel zu erreichen:
Von der westlichen Seite mit der altertümlichen Zahnradbahn (Cog Railway, Tel.:603-278-5404). Die Strecke beginnt an der Marshfield Base Station nahe dem Highway 302 bei Bretten Woods.
Von der östlichen Seite über die private Mount Washington Auto Road (Tel.:603-466-3988). Die Straße beginnt nahe Glen House, am Highway 16 in Pinkham Notch. Sie können die Straße mit Ihrem eigenen PKW befahren, oder sich von einem Kleinbus (genannt "Stages") mit Tourführern auf den Gipfel  bringen lassen.
Sowohl die Cog Railway Zahnradbahn als auch Mount Washington Auto Road sind gewöhnlich von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet.
Sie können den Berg natürlich auch erwandern. Diese Möglichkeit setzt jedoch voraus, daß sie sich in guter körperlicher Verfassung befinden. Sie sollten immer früh morgens starten, den Wetterbericht beachten, die Wanderstrecke kennen und gut ausgerüstet sein. Da das Wetter innerhalb von Minuten umschlagen kann, sollten Sie mindestens folgende Ausrüstungs-gegenstände mitführen: Warme Kleidung, gute Regenbekleidung, Essen und Wasser, Kartenmaterial und eine funktionierende Taschenlampe. Halten Sie Ihre Gruppe zusammen, planen Sie einen Tag fuer den Weg auf den Gipfel und zurück ein und kehren Sie sofort um, wenn das Wetter schlechter wird. Sie können sich beim National Forest Service (Tel.:603-528-8721) oder beim Appalachian Mountain Club (Tel.:603-466-2721) nach dem Zustand der Wege erkundigen.
 

Beachten Sie bitte, daß das Wetter sehr schlecht sein kann und daß die Vegetation oberhalb der Baumgrenze sehr anfällig ist. Um die Pflanzenwelt zu schützen haben der U.S. Forest Service und die N.H. State Park Verwaltung einige Richtlinien bzgl. Camping erlassen. Camping ist an folgenden Stellen verboten: Auf dem Gipfel des Mount Washington, oberhalb der Baumgrenze und im Bereich von Lake of the Clouds. Auf der östlichen Seite des Berges ist das Campen nur im Bereich des Hermit Lake Shelter erlaubt. Beachten Sie bitte, daß auch in den Bereichen in denen das Campen gestattet ist mit schlechtem und steilem Gelände zu rechnen ist. Um sich genauer über die Camping-Richtlinien und mögliche Plätze zu informieren, besorgen Sie sich bitte eine entsprechende Broschüre beim National Forest Service.
 

Diese Broschüre wird Ihnen vom Mount Washington Observatory zur Verfügung gestellt. Um mehr Informationen über das Observatorium, sein Programm und die Mitgliedschaft in der Non-Profit-Organisation des Observatoriums zu erhalten, besuchen Sie bitte das Museum auf dem Gipfel, das Visitor Center in North Conway oder schreiben Sie uns: PO-Box 2310, North Conway, NH 03860 (Tel.: 603-356-8345). Sie können uns auch im Internet besuchen unter: http://www.mountwashington.org.
Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt in den White Mountains.