TeX ist ein kleines, uraltes, schnelles Programm mit wenigen Befehlen und vielen Möglichkeiten. LaTeX beschränkt die Möglichkeiten, vereinfacht aber die Eingabe … und dann sind da noch die Klassen und Pakete.
Es gibt Klassen und Pakete für Berichte, Bibeln und Briefe, für Tabellen, Titel und Theaterstücke, für Kreuzworträtsel, Karten und Kritische Ausgaben. Unverzichtbare Pakete und solche, die sich um typografische Feinheiten kümmern finden Sie im Beispieldokument. Die vollständige Sammlung aller Programme und Zusatzpakete umfasst etwa 8GB und kann kostenlos aus dem Netz geladen werden (http://www.ctan.org/). Ein sehr gutes Installationsprogramm für Windows ist ProTeXt, wenn Sie sich und ihrem Anschluss 400 komprimierte MB Download für die Vollinstallation zutrauen. Wenn Ihnen das zu lange dauert, können Sie eine DVD und zwei CDs (für alle Systeme) bei Lehmanns erwerben: 9,95 €, oder Sie nehmen nur die ProTeXt-Installations-CD (Windows) für 7,95 €. Spätere kostenlose Updates sind bei all diesen Systemen problemlos online möglich. Weitere Informationen zur Installation finden Sie auf der Seite der TeX-Collection von Dante e.V.
Eine schöne kurze Einführung bietet l2kurz Wer etwas mehr wissen will, dem hilft vielleicht der zweistufige Kurs der Fernuni Hagen: Teil 1, Teil 2. Neueinsteigern empfehle ich das KOMA-Script-Paket. Dieses flexible Paket vereinfacht den Satz von deutschen Büchern und Briefen. Dazu gibt es eine kostenlose Anleitung im Netz und ein preiswertes Buch (15 €), wenn Sie Ihren Drucker nicht über Gebühr belasten wollen und Wert auf ein ordentliches Buch legen.
LaTeX-Anleitungen werden regelmäßig in der »TeXnischen Kommödie« besprochen, das ist die Mitgliederzeitschrift der deutschen TeX-Benutzer. Die Rezensionen werden in einem Verzeichnis des CTAN veröffentlicht.